Zegar biologiczny reguluje procesów życiowe niezbędne do prawidłowego funkcjonowania człowieka. Są to m.in. pory snu i czuwania, fazy najlepszego użytkowania energii czy uczucie głodu i sytości. Często rozregulowuje się on w wyniku niekorzystnych warunków środowiska i niezdrowego stylu życia, jak na przykład w wyniku pracy zmianowej. Skutkiem tego są zaburzenia zdrowotne.

Naukowiec prowadził badania na myszach. Porównał ze sobą dwa gatunki tych zwierząt: jeden miał prawidłowo działający zegar biologiczny, sterowany przez mózg, podczas gdy u drugiej odmiany myszy rytm biologiczny nie działał w sposób właściwy. Celem eksperymentu było sprawdzenie, czy istnieje możliwość wyregulowania jedenego z podrzędnych zegarów biologicznych, zarządzającego syntezą enzymów odpowiedzialnych za rozkład tłuszczów oraz cukrów.

Vollmers zaobserwował, że ustalenie regularnego cyklu dobowego składającego się z 8 godzin dostępu do pokarmu oraz 16 godzin postu, pozwoliło u myszy z obu grup na niemal idealne wyregulowanie zegara biologicznego, odpowiedzialnego za pozyskiwanie energii z pokarmów lub zapasów tłuszczu. Jak się okazało, po pewnym czasie organizmy myszy zaczęły oczekiwać zbliżającego się posiłku i z nieznacznym wyprzedzeniem samoistnie aktywowały geny odpowiedzialne za rozkład cukrów. Z kolei gdy zbliżał się okres postu, u zwierząt automatycznie wzrastał poziom enzymów odpowiedzialnych za rozkład tłuszczów - podstawowego rezerwuaru energii w czasie głodówki.

Zmiany aktywności badanych genów zachodziły w sposób cykliczny nawet u tych myszy, u których zegar biologiczny funkcjonował w sposób niewłaściwy. Świadczy to o tym, że dobowy cykl wykorzystywania energii działa w dużym stopniu niezależnie od mózgu i jednocześnie jest on zależny od diety.

Jakie wnioski można wyciągnąć z badania?

Okazuje się, że niezwykle ważne jest regularne odżywianie się. Okazuje się, że wyraźnie wpływa ono na optymalne wykorzystywanie energii przez organizm.

Nieregularne odżywianie się może być przyczyną nadwagi i otyłości.